Gueydan

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La fabuleuse saga en Louisiane des Gueydan de Saint Bonnet en Champsaur

article écrit le 08/05/2010 par Robert Faure.

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Aux Etats-Unis, la Louisiane est actuellement préoccupée par l'avancée de la marée noire.
Bonne occasion pour se souvenir de ceux qui, peu à peu, et dans des conditions difficiles, ont construit ce pays.
Cette menace nous met en mémoire les péripéties qu'ont du mener là bas de nombreux Champsaurins qui, par nécessité, avaient du quitter leur petit pays, au 19 ème siècle, pour tenter de s'aventurer en Louisiane et trouver un avenir meilleur.
Le plus célèbre d'entre eux est certainement Jean Pierre Gueydan qui a créé (en y laissant son nom) une ville en Louisiane.

Jean Pierre GUEYDAN, aventurier visionnaire, qui a créé, en Louisiane, la ville de GUEYDAN.

Jean Pierre Gueydan est né à Saint Bonnet en Champsaur le 21 avril 1829 (acte de naissance no 99). Son père Pierre Gueydan et sa mère Victoire Gueydan, née Léauthier tenaient une épicerie-hôtel au centre du village.

 A Saint Bonnet, la maison de naissance de Jean Pierre Gueydan. En 1829, c'était une épicerie-hôtel. 

A l'âge de 19 ans, Jean Pierre Gueydan quittait Saint Bonnet pour rejoindre, à La Nouvelle Orléans, son oncle Léauthier et son jeune frère François.
Il se lançait d'abord dans le commerce de coton, passant la plupart de son temps à voyager sur un bateau à vapeur, montant et redescendant le Mississipi, comme colporteur-négociant.

Des magasins GUEYDAN à Abbeville (Louisiane).
 

Ayant le sens des affaires, avec l'argent gagné, il s'achetait un important troupeau de bovins.
Mais la guerre civile américaine entravait tous ses projets. Il était même soupçonné de trahison, arrêté par les Sudistes qui lui confisquaient ses réserves de coton et ses 420 bovins, (un butin que, en tant que citoyen français, il parviendra, plus tard  à se faire rembourser).
Rendu à la liberté, il se lançait, dans l'élevage des moutons , puis ...dans la culture du riz.
Visionnaire, aventurier, pionnier, Jean Pierre Gueydan, sous les ricanements des autochtones, achetait 16 000 hectares de marais dans le sud-ouest de la Louisiane.
Il décidait de les assainir en construisant drains, canaux, stations de pompage...
Puis il morcelait le tout en 250 « plantations » qu'il louait à des « colons » désireux de s'installer pour réussir dans la culture du riz.
Et, ainsi, commençait à se développer  une vie communautaire, dans d'assez bonnes conditions.
Parallèlement, pour dynamiser le commerce, Jean Pierre Gueydan donnait une partie de ses terres à la Southern Pacific Railway afin que le train passe par Gueydan.
Puis, peu à peu, la communauté se développait avec écoles, commerces, artisans... et, en 1899, elle était officiellement déclarée « village », et prenait le nom de « Gueydan ».

  La carte des USA. Au sud, la Louisiane et le village de Gueydan

Le village de Gueydan : Jean Pierre Gueydan était comblé... Il ne pouvait trouver plus beau testament.
Toujours citoyen français, il venait, en l'année 1900, savourer quelques mois sa satisfaction dans le Champsaur.
Mais, malheureusement, alors qu'il s'apprêtait à retourner en Louisiane, il décédait à Marseille.
 Il avait 70 ans.
Ses obsèques eurent lieu à   Saint Bonnet où son corps, comme il était de coutume dans le bourg, fut porté, dans les rues, à cercueil découvert.
Enterré dans le cimetière du village, sa tombe a, malheureusement, été relevée, et on ignore où se trouvent ses restes.
Son fils, Henry Gueydan, reprenait aux Etats-Unis les activités de son père et il devenait sénateur à Washington.
Jean Pierre Gueydan avait eu, par ailleurs, 8 autres enfants dont certains sont venus nouer des alliances en France avec les Amar, les Fatou, les Rauzier...
Son frère François, qui, à plusieurs reprises fut son associé, regagnait la France à l'âge de 67 ans.
Aux Etats-Unis, la ville de Gueydan continuait à se développer. Elle a célébré un somptueux centenaire en 1999.
 Aujourd'hui, c'est une cité de 1600 habitants, bien vivante.

 Le musée Gueydan à Gueydan (USA).

LE GUEYDAN DUCK FESTIVAL

 

Le Gueydan d'aujourd'hui n'oublie pas son fondateur et festoie, chaque année au mois d'août, plus particulièrement lors des trois jours de sa « fête du canard », un festival réputé et connu du monde entier.
Cette année, du 26 au 29 août 2010, le « Gueydan duck festival » compte attirer des milliers de visiteurs, avec, sur 10 hectares, dans l'ancien paradis de chasse des tribus indiennes, toutes sortes de divertissements :  chasse au canard, concours de tir, exhibitions de chiens de chasse, spectacles, chants, grande parade, grand carnaval... le tout basé ,( en français, ) sur le thème de la « joie de vivre ».

 GUEYDAN : le pays idéal pour la chasse au canard.

Miss Gueydan et« Joie de vivre » au « GUEYDAN festival duck »

On pourra même entendre, dans la ville de son fondateur, « la chanson de Gueydan », un vieil air champsaurin remis à jour, lors de ses tournées, par le chanteur acadien Gérard Dôle.

Musique de Gérard Dôle . " La Valse de Gueydan". Il s'agit d'un rigodon Champsaurin ......
Vous pouvez écouter la musique en cliquant sur le logo ( à gauche ) .
 Si vous désirez voir l'ensemble de  l'oeuvre musicale de Gérard Dôle  cliquez à droite sur le rectangle rose ( ou en allant directement  sur le site de Deezer )